…Egyszer régen a messzi Kínában élt egy Turandot nevű szép és okos hercegnő, aki törvénybe foglaltatta: csak annak hajlandó kezét nyújtani, aki három talányát megválaszolja. De aki nem állja ki a próbát, büszke fejét pallos alá hajtsa…
Sorban hullottak a királyi fejek a porba, míg egy napon Pekingbe érkezett Kalaf, a tatárok bujdosó fejedelmének egyetlen fia. Megpillantotta Turandot arcképét, beleszeretett, és kérőnek jelentkezett a palotában…
A kínai hercegnő történetéből mítosz lett. Már maga a név is a büszke és kegyetlen nő szimbólumává vált, köszönhetően Carlo Gozzinak, aki az eredeti perzsa mesét színpadra álmodta, majd Friedrich Schillernek, aki átdolgozta a Gozzi művet, és sikerre vitte Weimarban, és nem utolsó sorban Giacomo Puccininek, akit a férfigyűlölő szűz hercegnő szenvedélyes története minden idők egyik legnépszerűbb operájának megírására ihletett.