Nem történelemkönyv illusztrációja Jean Anouilh drámája, bár valóságos történelmi személyek a szereplői. A történet a XII. századi Angliában játszódik, az erőskezű, excentrikus, tomboló természetű II. Henrik uralkodása idején, akit máig Anglia egyik legnagyobb uralkodójának tartanak. Ifjúkorától barátja és fegyvertársa Thomas Becket, a szellemes, művelt szász ifjú. Úgy látszik, hogy ők ketten kézben tudják tartani, egységesen felvirágoztatni Angliát.

Becket meg is kap mindent: az ország kancellárja lesz, majd canterbury érsek. Ez utóbbi tisztséggel azonban nem kívánja szolgálni II. Henrik törekvéseit, amennyiben a király ki akarja terjeszteni az állam jogait az egyház fölé is. Becket Isten becsületét választja s így kihívja II. Henrik haragját. Száműzetésbe kényszerül Franciaországba. Miután a francia király közbenjárására visszatérhet hazájába, végképp veszélyes embernek bizonyul. A király tudtával meggyilkolják.

E történet kapcsán Anouilh feltárja a politika, a diplomácia sötét bugyrait, a különböző fajtájú törekvések összecsapásait. Az író ezt a művet 1959-ben írta, de ma talán érvényesebb, mint akkor. Becket és a király voltaképpen ugyanazért harcol, de az eszközök nagyon különböznek.

A színmű alkalmat ad két kitűnő szerep megformálására és egy gazdag hangulatú, mindenkihez szóló előadásra.