Gina és Hjalmar Ekdal boldogan élnek tizennégy éves lányukkal, Hedviggel és az öreg Ekdallal. A padláson a család nyulakat, tyúkokat, Hedvig pedig egy törött szárnyú vadkacsát nevel. Rendszeres látogatóik a földszinten lakó Relling doktor és Molvik, a volt teológus. Ezen idilli képbe érkezik Gregers Werle, Hjalmar ifjúkori barátja, és felbolygatja a múltat. Ekdalék élete felborul, miközben a békés öregkorra vágyó Werle, a múltbeli problémák okozója házasságra készül házvezetőnőjével, Sörbynével. Az élethazugságok világában felidézett múlt és egy senkinek nem használó igazság áldozata az ártatlan Hedvig lesz, aki egy öreg pisztollyal agyonlövi magát.