Élt egyszer egy szegény ember. Nem volt annak az égvilágon semmi egyebe, csak három fia. A szálfa-sudár Nyakigláb, a cipó-kerek Csupaháj és a tilinkó-szavú Málészáj. Igazán jó testvérek, csakhogy mindhárman a tündérszép Anna szerelméért epednek. Miután sehogy sem tudnak dűlőre jutni, édesapjuk szélnek ereszti őket, mondván, hogy az nyerheti el Anna kezét, aki legjobban állja meg helyét a világban. El is indulnak, nyomukban a gonosz bíróné, meg a hebehurgya Mártonja, aki szintén szemet vetett a lányra. Egy esztendő elteltével, amikor a három legény, a tisztességgel megszolgált járandósággal; az aranyat tüsszentő csacsival, a terülj-terülj asztalkával, meg a ki a zsákból furkócskával hazafelé igyekszik, elpártol tőlük a szerencse…