Tennessee Williams a 20. század egyik legnagyobb drámaírója.
Úgyszólván minden műve szűkebb hazája népéről, New Orleans és a Missisipi - delta környékének lakóiról szól.
Drámáinak szenvedő hőse többnyire egy különös finomsággal megrajzolt nőalak. Ilyen A tetovált rózsa Serafinája is.
Tengerparti falu New Orleans közelében. A falu lakossága többnyire szicíliai bevándorló. Közülük való Rosario (a teherautósofőr) és felesége, Serafina (a varrónő) is. Már van egy 12 éves lányuk, amikor Serafina második gyermekét várja. Az olaszosan és gyermeteg módon szélsőséges asszonynak, amikor a gyermek fogant, különös érzése támadt: néhány pillanatig az ő mellén is ugyanolyan rózsa-tetoválás látszott, amilyen a férjének van…
A történet kezdetén Rosario éppen veszélyes úton jár, csempészárut szállít. Reggelig nem érkezik haza. Amikor az öreg plébános néhány falubéli asszony kíséretében felkeresi Serafinát, az asszony már tudja: a férje az éjjel rajtavesztett.
Serafina – aki merev erkölcsi-és életszabályok közt élő, érzékeny szicíliai nő – az izgalom hatására elveszíti magzatát. Csak a munkának és a gyásznak él, és közben örökös harc folyik közte és az immár kamasz és szerelmes lánya közt.
Mígnem egy utcai botrányból előkeveredik egy teherautósofőr – és a rózsalakú tetoválás…