Giordano 1867-ben született a Nápoly melletti Fioggiában. 1888-ban részt vett a Sonzogno kiadóvállalat operapályázatán, díjat nem nyert, de megbízást kapott egy újabb opera megírására. Mala Vita című operáját 1892-ben mutatták be. Az ifjú zeneszerző e művében a legszélsőségesebb verizmussal ábrázolja hőseit. Ha elhelyezzük az Andrea Chéniert az operatörténet idősíkján (Verdi: Otello /1887/, Mascagni: Parasztbecsület /1890/, Leoncavallo: Bajazzók /1892/, Verdi: Falstaff, Puccini: Manon Lescaut /1893/, Puccini: Bohémélet, Giordano: Andrea Chénier /1896/), joggal felmerülhet a kérdés: érdemes volt, lehetett-e újat, vonzót írni ilyen időtálló remekművek árnyékában? Feltétlenül igennel kell válaszolnunk. Giordano az Andrea Chénierrel maradandó műalkotást hozott létre, ami a pontosan körülötte alkotó mesterek mellett nem csekélység.
Az opera Magyarországon 1897-ben hangzott fel először. Az előadást Erkel Sándor vezényelte, Alszeghy Kálmán rendezte, a főszerepeket Perotti Gyula, Vasquez Itália és Takáts Mihály énekelte. A művet kétszer újították fel, 1942-ben és 1978-ban. A felújításokat Rékai András és Szinetár Miklós rendezte, Sergio Failoni és Oberfrank Géza vezényelte, a főszerepeket Pataky Kálmán, Rigó Magda és Losonczy György, illetve B. Nagy János/ Leblanc Győző, Horváth Eszter/ Rohonyi Anikó és Miller Lajos, Ötvös Csaba alakította.